Distinción entre un sólido y un
fluido
Las moléculas de un sólido tienen entre sí mayor cohesión que las de un fluido. En un sólido las fuerzas de atracción entre sus moléculas, son tan grandes que éste tiende a mantener su forma, mientras que en un fluido las fuerzas de atracción molecular son más pequeñas, por lo cual no tienen forma propia, sino adoptan la del recipiente que los contiene. Existen sólidos plásticos que fluyen bajo ciertas condiciones particulares y algunos metales que escurren al estar sometidos a altas presiones. Por otro lado, existen fluidos muy viscosos que por no fluir fácilmente es común confundirlos con un sólido plástico. la distinción entre estos es que las sustancias viscosas fluyen con el tiempo cuando se les aplica un ligero esfuerzo, mientras que una sustancia plástica requiere un esfuerzo de cierta magnitud para empezar a fluir.
Así cuando la forma de un sólido es modificada por fuerzas externas, los
esfuerzos tangenciales entre las partículas adyacentes tienden a devolver al
cuerpo su forma original. Cuando un fluido está en equilibrio no puede soportar
fuerzas tangenciales o cortantes; ofrecen poca resistencia a los cambios de
forma; además , el esfuerzo tangencial depende de la velocidad y desaparece
conforme la velocidad tiende a cero.